Radiations au Japon : des cellules souches congelées pour soigner les malades ?

Le gouvernement japonais est en train d'étudier la possibilité de congeler des cellules souches du personnel amené à travailler sur le site de Fukushima, à proximité immédiate des réacteurs endommagés. Ces cellules serviraient à soigner dans le futur ces employés exposés aux radiations. 

Le journal britannique The Guardian rapporte que, pour parer aux maladies que sont susceptibles d'entraîner les radiations nucléaires, les autorités japonaises envisagent de collecter et de congeler des cellules souches prélevées sur les ingénieurs qui travaillent à la centrale de Fukushima. Cette mesure de précaution pourrait peut-être permettre de sauver la vie de ces personnes dans la mesure où ils sont exposés à d'importantes radiations en tentant de reprendre le contrôle des réacteurs endommagés.

En effet, l'exposition à un niveau élevé de radiations peut provoquer de graves problèmes de santé et même la mort en détruisant la moelle osseuse. Toutefois, les malades pourraient être sauvés s'ils étaient rapidement pris en charge et transplantés. Il s'agirait de leur injecter des cellules sanguines prélevées avant qu'ils ne se soient exposés aux radiations.
La méthode est contraignante car les ingénieurs doivent pour cela prendre un médicament qui va provoquer la libération de cellules sanguines depuis la moelle osseuse vers la circulation sanguine. Ils devront rester branchés à une machine qui filtrera le sang de façon à recueillir les cellules. Cette technique est déjà employée pour traiter les patients cancéreux dont la moelle osseuse est détruite par les séances de chimio et/ou de radiothérapie.
Des hôpitaux européens se disent prêts à accueillir les patients en cas de besoin. Cependant, comme l'indique Robert Peter Gale, un chercheur américain, même si l'idée est bonne "il s'agit de prendre en charge 800 employés alors qu'un faible pourcentage d'entre eux aura l'utilité de ces cellules", ce qui implique beaucoup d'argent et de déplacements. De plus, se croyant tranquill... lire la suite de l'article sur Maxisciences