Radioactivité dans l'eau de Tokyo, les aliments japonais boudés

Des niveaux de radiation supérieurs aux seuils habituels avaient été déjà signalés samedi dans du lait et des légumes de la région de Fukushima, conduisant l'Organisation mondiale de la Santé à estimer lundi que la crise nucléaire était plus grave que prévu. Ce mercredi, les autorités japonaises à leur tour ont reconnu l'ampleur de la crise, alors que des traces d'iode présentant une faible radioactivité ont été décelées dans l'eau du robinet à Tokyo, rendant cette eau impropre à la consommation pour les bébés et prouvant que le problème s'élargit autour de la zone de Fukushima : le Premier ministre Naoto Kan a déconseillé la consommation de légumes à feuilles produits non loin de la centrale. Parmi ces aliments particulièrement exposés aux émissions radioactives figurent des brocolis, des épinards, des choux et des choux-fleurs. Sur un de ces légumes examiné lundi, le niveau de césium radioactif s'est révélé 160 fois plus élevé que le seuil de sûreté. Les autorités japonaises ont en outre ordonné l'arrêt de la vente de lait et de certains légumes produits dans quatre préfectures proches de la centrale nucléaire endommagée : Fukushima, Ibaraki, Tochigi et Gunma.

Des décisions qui ont eu un impact immédiat à l'étranger. La FDA, l'autorité sanitaire américaine, a annoncé la suspension des importations de lait, produits laitiers, fruits et légumes en provenance de ces quatre préfectures japonaises. La France a demandé à la Commission européenne d'imposer aux frontières de l'UE un contrôle harmonisé des importations de produits frais en provenance du Japon, une demande qui devrait être examinée ce mercredi. Il n'y a pas eu pour l'instant d'importations directes de produits frais de l'archipel vers la France mais certains aliments ont pu être introduits par le biais d'autres pays de l'UE. La France a déjà décidé la mise en place de contrôles systématiques sur les importations de produits frais, à savoir les coquillages et le poisson. Les importations de produits japonais en France se sont élevées à 8800 tonnes en 2010.

L'OMS veut rassurer

Sans attendre ces décisions, les consommateurs achetant habituellement des produits venus du Japon, notamment à travers l'Asie, ont commencé à réduire fortement leurs achats. Les ventes de denrées japonaises dans les supermarchés à travers l'Asie ont déjà nettement reculé et les clients désertent les restaurants de sushis. En Corée du Sud, magasins et consommateurs ne veulent prendre aucun risque malgré les tests effectués sur les importations japonaises. Deux des principaux supermarchés, Lotte Mart et Homeplus, ont suspendu les ventes de poissons japonais cette semaine. "Les douanes les ont déclarés propres à la consommation mais nous les avons éliminés car les consommateurs ont peur", a indiqué un porte-parole de la chaîne Homeplus. A Hong Kong, qui compte 600 restaurants japonais employant des milliers de personnes, la baisse de la fréquentation est sensible. "Nous constatons une chute d'activité et cela menace les revenus des gens qui travaillent" dans ces restaurants, s'alarme Yuen Fuk-wo, président du syndicat des employés de la restauration du territoire.

L'Organisation mondiale de la Santé a néanmoins estimé lundi que les autorités japonaises avaient réagi de façon appropriée et appelé la population à ne pas paniquer. Pavel Tkalich, un ingénieur qui a conseillé le gouvernement ukrainien à propos des dangers des radiations après Tchernobyl, a souligné que personne ne sait encore l'étendue de la contamination de la chaîne alimentaire au Japon et aux alentours. "Tout dépend de la quantité" des radiations dans les sols et dans l'eau, "mais l'information n'est pas encore claire", a-t-il déclaré.

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