Lundi, journée mondiale de l'eau sur le thème de la qualité

La qualité de l'eau, dont dépendent la vie de millions de personnes dans le monde et l'équilibre des milieux naturels, a été choisie pour thème de la Journée mondiale de l'eau, lundi, qui est fêtée tous les 22 mars depuis 1993.

- Pourquoi une journée de l'eau? La journée a été adoptée par l'Assemblée générale des Nations unies en 1992, l'année du Sommet de la Terre. Les Etats sont invités à mener des actions de sensibilisation. "Notre existence dépend de la manière dont nous protégeons la qualité de nos ressources en eau", affirme l'ONU.

- Qualité de l'eau: selon l'ONU, la qualité de l'eau se dégrade partout dans le monde, en raison surtout de l'urbanisation due à la croissance démographique, du rejet d'organismes pathogènes et de produits chimiques provenant des industries, de l'utilisation d'engrais et de pesticides dans l'agriculture et des déjections des élevages.

Les changements climatiques, en particulier la hausse des températures et les modifications du débit des fleuves, auront aussi un impact sur la qualité de l'eau.

- Accès à l'eau potable: 87% de la population mondiale a accès à l'eau potable, selon un rapport conjoint de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Unicef. Plus d'un tiers de ceux qui n'y ont pas accès vivent en Afrique subsaharienne.

- Toilettes, égouts: 39% de la population mondiale (plus de 2,6 milliards de personnes) ne dispose pas d'installations sanitaires de base. Comme pour l'accès à l'eau potable, l'Afrique subsaharienne est la plus touchée. La défécation à ciel ouvert concerne encore 17% de la population mondiale en 2008 (25% en 1990), occasionnant des maladies parfois mortelles (diarrhées...).

- Pollution: chaque jour 2 millions de tonnes d'eaux usées et autres effluents s'infiltrent dans les nappes phréatiques. Dans les pays en développement, plus de 90% des eaux d'égout et 70% des déchets industriels non traités sont déversés dans les eaux superficielles. "Il est beaucoup moins coûteux de protéger les ressources en eau que de procéder à leur épuration une fois qu'elles sont polluées", souligne l'ONU.

- Eau et santé: les maladies liées à la mauvaise qualité de l'eau sont notamment le choléra, la typhoïde, les diarrhées (4 milliards de cas par an liés à une eau impropre à la consommation), le trachome, la dysenterie, les hépatites. 1,5 million d'enfants de moins de 5 ans meurent chaque année à cause de diarrhées, dont 88% du fait de l'absence d'installations sanitaires correctes.

- Les objectifs du millénaire prévoyaient de réduire de moitié d'ici 2015 le nombre de personnes qui n'ont pas accès à l'eau potable ou ne disposent pas d'installations sanitaires de base. Cet objectif devrait être atteint pour l'accès à l'eau potable mais ne le sera pas, et de loin, pour les installations sanitaires. L'OMS estime que ce double objectif représenterait un gain annuel de 84,4 milliards de dollars (gain de temps, de productivité, économies budgétaires des services nationaux de santé).
AFP