Publiée dans Nature, une modélisation des effets du réchauffement climatique sur la calotte glaciaire, réalisée par des chercheurs américains, montre qu'une limitation des émissions de gaz polluants pourrait permettre de sauver la banquise, habitat menacé de l'ours polaire.
"Dans cette étude, nous avons cherché ce qui se passerait si nous continuions à émettre des gaz à effet de serre jusqu'à ce qu'une disparition rapide des glaces commence à se produire, mais que nous arrêtions l'accroissement des émissions à ce moment-là. Nous avons découvert qu'alors, la banquise ne ferait pas que continuer à décliner : il y aurait un substantiel rétablissement, puis le maintien d'une calotte glaciaire durant tout le siècle. La bonne nouvelle pour les ours blancs est que nous n'avons pas détecté de "seuil limite" au-delà duquel leur habitat arctique ne peut pas se remettre", explique le Dr Amstrup, membre d'une équipe américaine de veille géologique, nuançant ainsi sa conclusion de 2007 selon laquelle les deux tiers des 22.000 ours blancs du monde disparaîtraient durant le prochain siècle si rien n'était fait.
Pour contrebalancer les effets du réchauffement, "il y a un certain nombre de facteurs thermodynamiques, comme le gel rapide résultant de l'exposition de l'eau libre aux conditions froides qui réapparaissent en automne", ajoute-t-il.
"L'idée suggérée, selon laquelle une hausse globale de température maintenue en dessous de 1,25 degré permettrait aux ours polaires de survivre, est encourageante. Mais les modélisations de tendances, ce n'est pas forcément la réalité. Donc, nous ne sommes en aucun cas tirés d'affaire", fait cependant remarquer le Dr Ted Maksym, du British Antarctic Survey.
Moins connu, un autre phénomène également lié au réchauffement global menace les espèces arctiques rares : l'hybridation avec des espèces cousines, qui fréquentent désormais des zones devenues moins froides. C'est le cas notamment pour l'ours polaire, qui s'accouple avec le grizzly pour don... lire la suite de l'article sur Maxisciences
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