Publiée dans Polar Biology, une étude américaine montre l'impact de la fonte des glaces polaires sur la vie de l'ours blanc : dans la mer de Beaufort, une femelle a dû nager près de 10 jours sans toucher terre pour gagner ses territoires de chasse.
"Cet ours a nagé continuellement pendant 232 heures, sur 687 kilomètres et dans des eaux entre 2 et 6° C", explique le zoologiste George M. Durner, chercheur pour l'US Geological Survey. Grâce à un collier muni d'un système GPS et à un capteur de température inséré sous le derme, les scientifiques ont pu tracer avec précision, pendant deux mois, les mouvements d'un ours polaire en quête de terrains de chasse. Si l'on savait que cet animal nage entre la côte et la banquise, ou entre deux îlots de banquise, pour chasser le phoque, c'est la première fois qu'un tel voyage en pleine eau est enregistré.
Un coût énorme pour la femelle qui a réalisé cet exploit : elle y a perdu non seulement 22% de sa masse graisseuse, mais aussi son rejeton d'un an... "Dans les décennies antérieures, avant 1995, la calotte glaciaire persistait en petites concentrations même durant l'été, sur le plateau continental de la mer de Beaufort. La grande fonte estivale qui semble être maintenant typique à cet endroit augmente probablement les efforts de nage pour les ours blancs. Cette dépendance à la banquise fait potentiellement de l'ours polaire un des grands mammifères les plus menacés par le changement climatique", commente George M. Durner.
http://www.maxisciences.com/ours-polaire/un-ours-polaire-nage-plus-de-9-jours-d-affilee-pour-atteindre-la-banquise_art12086.html
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