lundi 24 janvier 2011

Le plumage blanc du hibou des neiges : un signal visuel

Publiée dans l'International Journal of Avian Science, une étude hispano-canadienne menée sur 10 ans révèle la façon dont le harfang, un hibou boréal, utilise la brillance de son plumage blanc pour signaler sa présence à ses congénères
Le harfang (Bubo scandiacus), un hibou des régions subarctiques, utilise le reflet du soleil sur son plumage clair pour être vu de ses congénères et protéger ainsi son territoire : c'est ce qu'ont découvert des chercheurs de l'Université du Saskatchewan (Canada) et du Muséum de sciences naturelles d'Espagne (CSIC), lors d'une étude du comportement et de l'écologie de ces oiseaux, durant 10 hivers.


Avec une véritable "science intuitive" de la réfraction, ces volatiles, dont la couleur varie du brun au blanc immaculé, gèrent leur position pour optimiser les reflets lumineux et donc l'intensité du signal visuel : les individus les plus tachetés - donc les moins éclatants - se perchent le plus haut possible (notamment sur des poteaux électriques) pour bénéficier du meilleur ensoleillement, tandis que les plus blancs - mâles et spécimens âgés - restent près du sol, utilisant la réfraction des rayons solaires sur la neige pour augmenter l'effet de brillance.


Tous se positionnent face au soleil, pivotant au fur et à mesure de la course journalière de l'astre pour maintenir cet effet. Un comportement que permet une adaptation biologique : zones claires du plumage réparties essentiellement sur la face, la gorge et le poitrail, et plumes formant des "cils" protecteurs contre l'éblouissement.
http://www.maxisciences.com/hibou/le-plumage-blanc-du-hibou-des-neiges-un-signal-visuel_art11792.html

Aucun commentaire: