Le Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III), programme de relevé des objets célestes, vient de dévoiler la plus grande image du ciel en couleur jamais obtenue auparavant. Elle a été faite grâce à des millions d'images collectées durant une décennie. Cette photographie unique est si détaillée qu'il faudrait 500.000 TV HD pour la regarder en taille réelle et en plein écran.
Cette image (du ciel, ndlr) va permettre de faire de nombreuses découvertes scientifiques dans les années à venir", s'est exclamé Bob Nichol, professeur à l'Université de Portsmouth et porte-parole de la collaboration SDSS-III, cité par Physorg.com. La photographie en couleur vient d'être dévoilée à l'occasion du 217e meeting de l'American Astronomical Society, à Seattle aux Etats-Unis, et donne aujourd'hui aux astronomes une vue du ciel, la nuit, la plus complète qui soit à ce jour.
Le SDSS avait déjà permis par le passé de découvrir au moins un demi-milliard d'objets astronomiques tels que des astéroïdes, des étoiles, des galaxies ou encore des quasars éloignés. Grâce à la nouvelle photographie, des détails plus précis quant à leur position, leur couleur ou leur forme ont pu être apportés. Les scientifiques qui ont travaillé à son élaboration espèrent qu'elle servira pendant des décennies, comme les données du Palomar Sky Survey des années 1950 toujours utilisées aujourd'hui.
La création de cette nouvelle image a débuté en 1998 grâce à ce qui était à l'époque le plus grand appareil photo du monde, un détecteur de 138 mégapixels placé sur un télescope de 2,5 mètres de diamètre situé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique (Etats-Unis). Durant la dernière décennie, SDSS a scanné un tiers du ciel. A présent, cet appareil n'est plus utilisé.
"Nous avons mis au point de nouveaux instruments pour remplacer le SDSS et nous les utilisons pour mesurer les distances de plus d'un million de galaxies détectées grâce à cette image", explique à Physorg.com David Schlegel, astronome du Lawrence Berk... lire la suite de l'article sur Maxisciences
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