Bien que le sud des États-Unis soit régulièrement confronté à de violentes tornades, ce printemps 2011 est un record avec près de 300 cataclysmes enregistrés. Le dernier bilan révélé par les autorités fait état de 350 morts et 10.000 bâtiments détruits. Au regard de ces lourdes conséquences, cette catastrophe naturelle est la plus meurtrière aux États-Unis depuis l'ouragan Katrina en 2005 et les tornades d'avril 1974. L'état d'urgence a été déclaré dans plusieurs États : l'Alabama, l'Arkansas, le Kentucky, le Mississippi, le Missouri, le Tennessee et l'Oklahoma.
Ces tornades sont des tourbillons de vents qui se déplacent à des vitesses entre 50 et 100 kilomètres par heure. Des vitesses allant jusqu'à 500 kilomètres par heure ont même été enregistrées dans des cas d'extrême violence. Généralement ces cataclysmes ne durent qu'une dizaine de minutes après leur naissance à la base d'un nuage orageux. Leur formation résulte d'une rencontre entre l'air froid des couches hautes de l'atmosphère et de l'air chaud et humide des couches plus basses. Au lieu de se mélanger, les deux masses d'air s'enroulent créant des vents très forts.Cette rencontre entre air froid et air chaud est particulièrement propice dans le sud des États-Unis au printemps. En effet, durant cette période, des courants froids descendent du pôle Nord et atteignent au niveau de la région des courants chauds provenant du golfe du Mexique. En outre, les Grandes Plaines situées entre les Rocheuses et les Appalaches offrent des conditions favorables à la formation des tornades. La région du sud, composée de l'Oklahoma, du Kansas, de l'Arkansas, de l'Iowa et du Missouri a été baptisée Tornado Alley en ra... lire la suite de l'article sur Maxisciences
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